Aumento di peso, diabete e riduzione dell’aspettativa di vita. Secondo lo scienziato britannico Glen Jeffery, questi sono gli effetti delle lampadine a LED che utilizziamo sempre più spesso per illuminare le nostre case e i nostri uffici. Ricerche condotte su topi e mosche dimostrano che i LED emettono luce con una lunghezza d’onda dannosa per le cellule del corpo. Jeffery avverte che questo vale anche per gli esseri umani. Ciononostante, l’illuminazione a LED a basso consumo energetico è fortemente incentivata nell’UE e già il 40-45% dell’illuminazione nelle abitazioni e negli uffici è costituita da LED. Jeffery: “I LED fanno bene alla bolletta energetica, ma fanno male alla salute”.
Dal 2012, la vendita di nuove lampadine a incandescenza per i consumatori è vietata nell’UE. Il divieto deriva dalla normativa europea che prevede la graduale eliminazione delle lampadine a incandescenza per risparmiare energia e ridurre l’impatto ambientale. I negozi possono ancora venderle fino ad esaurimento scorte, ma non è consentita la nuova importazione. Nel frattempo, viene incentivato l’uso dei LED. Un LED (dall’inglese light-emitting diode) consuma molta meno energia e ha una durata molto più lunga rispetto alle lampadine tradizionali.
Ma secondo lo scienziato britannico professor Glen Jeffery, i LED hanno un effetto disastroso sulla salute. Jeffery lavora presso l’University College London nella capitale britannica, dove conduce ricerche sugli effetti della luce sulla salute. Ad esempio, studia topi in gabbie illuminate per alcune ore al giorno da LED del tipo comunemente utilizzato negli uffici e nelle abitazioni. “L’effetto è scioccante”, ha dichiarato lo scienziato in una recente intervista sul canale YouTube Modern Healthspan. “Sotto l’influenza della luce a LED, gli animali aumentano di peso entro una settimana e sviluppano il pre-diabete. L’effetto è così forte che all’inizio non riuscivo a crederci. Il cuore dei topi si indebolisce e la funzionalità epatica peggiora. Si verifica un invecchiamento generale”.
Gli animali nelle gabbie illuminate da lampadine a incandescenza, invece, rimangono in buona salute. Secondo Jeffery, ciò è dovuto al fatto che le lampadine a incandescenza emettono un tipo di luce molto diverso da quello dei LED. Le lampadine a incandescenza producono una luce con una miscela naturale di diverse lunghezze d’onda, come quelle presenti nella luce solare e nella luce delle candele, tra cui infrarossi (calore), luce blu e rossa. I LED negli uffici e nelle abitazioni emettono quasi esclusivamente luce blu, soprattutto nella lunghezza d’onda di 420 nanometri. Secondo Jeffery, è stato “dimostrato con certezza” che proprio questa frequenza luminosa è dannosa per i mitocondri, gli organelli che forniscono energia alle cellule del corpo.
“Non appena i mitocondri vengono colpiti dalla luce con una lunghezza d’onda di 420 nanometri, la loro produzione di energia diminuisce. ‘I mitocondri assorbono gli zuccheri dal sangue come carburante’, spiega Jeffery. ‘Se lavorano meno intensamente sotto l’influenza della luce LED, assorbono meno zuccheri dal sangue, causando un aumento della glicemia. Esattamente come accade nel diabete. L’eccesso di zuccheri nel sangue viene immagazzinato come grasso’.”
Jeffery osserva anche effetti negativi dei LED sulle mosche che espone a diversi tipi di luce in contenitori nel suo laboratorio. “Il risultato è evidente: le mosche esposte ai LED hanno una vita molto più breve rispetto a quelle esposte alle lampadine a incandescenza”.
Secondo Jeffery, il fatto che l’effetto fisico dell’illuminazione a LED non sia limitato ai topi e alle mosche è stato dimostrato nel 2018 in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica European Journal of Preventive Cardiology. Sui soggetti sottoposti al test, sotto l’influenza della luce a LED standard, la pressione sanguigna è diminuita e la frequenza cardiaca è aumentata. “Potrebbe sembrare positivo che la pressione sanguigna sia diminuita, ma è invece molto preoccupante che la luce artificiale abbia un impatto così profondo e immediato sulla nostra fisiologia”, afferma Jeffery.
Egli fa riferimento a una ricerca condotta dalla NASA nel 2020 sulla salute degli astronauti che hanno soggiornato per lunghi periodi nella Stazione Spaziale Internazionale. “Queste persone mostrano segni di invecchiamento accelerato e anomalie nei mitocondri. Ciò è dovuto al fatto che nella stazione spaziale sono costantemente esposti all’illuminazione a LED”.
Per chi lavora in ufficio la situazione non è molto diversa. “Pensate che oggi molte persone lavorano tutto il giorno in ambienti illuminati da LED. La sera tornano a casa, dove tutte le lampadine a incandescenza sono state sostituite da LED. Prima di andare a dormire leggono ancora mezz’ora a letto, sempre sotto una lampada a LED”.
Secondo una recente ricerca della società di consulenza Berenschot, l’illuminazione nelle abitazioni, negli uffici e in altri spazi commerciali nei Paesi Bassi è ormai costituita per circa il 40-45% da illuminazione a LED. Lo studio è stato condotto su incarico di un’ampia coalizione di aziende che hanno qualcosa da guadagnare dalla “transizione ai LED”, tra cui Techniek Nederland, Federatie Metaal- en Elektrotechnische Industrie (FME) e Nederlandse Vereniging Duurzame Energie (NVDE).
Il rapporto mostra che se tutta l’illuminazione nei Paesi Bassi fosse sostituita da LED entro il 2030, si risparmierebbero 3,8 TWh di energia elettrica in più all’anno, “circa quanto la produzione della centrale nucleare di Borsele”. Per raggiungere questo obiettivo, tuttavia, sono necessarie “misure supplementari”. Secondo i produttori e gli installatori di LED, l’avanzata dell’illuminazione a LED non potrà mai essere abbastanza rapida. “I nostri tecnici possono iniziare domani”, ha dichiarato Erik van Engelen, direttore generale di Techniek Nederland, il 15 giugno sul sito web Installatietotaal.nl, una piattaforma di notizie per il settore dell’installazione. “Non si aspetta la tecnologia, ma il processo decisionale”. Theo Henrar, presidente di FME, rincara la dose: “Si guadagna denaro e si alleggerisce la rete. Per quanto ci riguarda, è una scelta ovvia”.
Secondo Jeffery, nel promuovere l’illuminazione a LED e nell’eliminare gradualmente le lampadine a incandescenza, gli specialisti e le autorità ignorano completamente le nuove conoscenze scientifiche sull’illuminazione artificiale, alle quali egli stesso ha contribuito in modo significativo.
“I politici sono poco interessati a questo argomento, hanno un atteggiamento del tipo ‘ verrà anche il mio momento’”.
Il monito che lancia ora non è nuovo. Negli ultimi anni Jeffery ha acquisito fama internazionale con una serie di studi che dimostrano che la luce rossa e quasi infrarossa (presente, tra l’altro, nelle lampadine a incandescenza) fa bene alla salute. Nel 2021 ha pubblicato uno studio in cui gli occhi dei soggetti miglioravano dopo aver guardato per una settimana, solo tre minuti al giorno, una lampada che emetteva luce rossa.
Un altro studio (2024) di Jeffery suggerisce un effetto benefico della luce rossa sul diabete. Nei soggetti che per una settimana avevano trascorso ogni giorno un quarto d’ora con la schiena scoperta sotto una lampada rossa, il consumo di una bevanda zuccherata aveva causato un aumento meno rapido del livello di zucchero nel sangue. Anche altri scienziati hanno riscontrato effetti benefici sulla salute della luce rossa e quasi infrarossa, come una più rapida guarigione delle ferite e un miglioramento delle difese immunitarie.
D’altra parte, sono stati riscontrati effetti negativi della luce blu. Secondo Jeffery, lui e i suoi colleghi sono “sommersi da dati che ci mettono in guardia dalla luce blu”. Tuttavia, non è preoccupato per la luce blu degli schermi dei computer e dei telefoni. “Quella luce ha una frequenza leggermente diversa dalla luce blu dei LED standard nelle abitazioni e negli spazi di lavoro. Solo la luce blu con una lunghezza d’onda di 420 nanometri altera i mitocondri. Sotto l’influenza di questa lunghezza d’onda, i mitocondri non solo producono meno energia, ma secernono anche più sostanze nocive che provocano uno stato infiammatorio nell’organismo”.
Secondo Jeffery, questo svantaggio vale anche per i LED “caldi”. “Non importa se si tratta di un tipo di LED caldo o freddo, ogni LED ha comunque quel picco dannoso di 420 nanometri”. Anche le lampade a LED rosse, oltre alla luce rossa (600-700 nanometri), emettono sempre un picco blu dannoso di 420 nanometri.
Jeffery racconta di un esperimento in cui i soggetti hanno trascorso del tempo in una stanza senza finestre illuminata da LED standard e poi da lampadine tradizionali da 60 watt. “Ne è seguito un notevole miglioramento della salute che è durato per mesi. Abbiamo poi ripetuto l’esperimento, ma sostituendo i LED standard con LED da 670 o 850 nanometri (luce rossa e quasi infrarossa — ndr). Anche in questo caso si è registrato un miglioramento della salute, ma è durato solo cinque giorni. Questo perché anche nella luce di questi LED rossi è presente la lunghezza d’onda di 420 nanometri, che non è possibile eliminare”.
Anche le lampadine a incandescenza emettono una piccola quantità di luce blu dannosa, ma questa viene compensata da un’abbondante quantità di luce rossa e quasi infrarossa. Jeffery ha cercato di sviluppare un’illuminazione a LED con una miscela naturale di onde luminose come quella delle lampadine a incandescenza, “ma il risultato è stato un dispositivo ingombrante che consuma più energia di una normale lampadina a incandescenza. Al momento vedo solo una soluzione valida: eliminare i LED e sostituirli con le tradizionali lampadine a incandescenza. I LED fanno bene alla bolletta energetica, ma fanno male alla salute”.
